元宇宙前沿：NPC实现“觉醒” 智能生物敲响元宇宙黎明的钟声

自 Roblox 上线以来，元宇宙在国内的讨论持续升温。“元宇宙”的概念通常被描述为由《雪崩》、《玩家一号》等科幻作品构建的虚拟世界体验。目前，元宇宙已初具规模，国内外已经有不少大型公司从社交、游戏、科技的角度切入这条赛道。然而，真正的元宇宙不仅仅是一个游戏，而是需要在一个虚拟世界有丰富的娱乐体验。在原生的虚拟生物主导的虚拟世界中，任何物体和主体都可以具有智能决策能力。在元宇宙中，人们可以与任何物体进行交互，不仅满足效率导向的需求，也满足娱乐导向的需求。人们沉浸在元宇宙中的方式一开始不是图像层面的冲击，更多的是通过逻辑端的交互，让他们感觉到虚拟世界中的物体是其中的本土物种（NPC）并与他们构建一起开发这个虚拟世界。没有 AI （人工智能）的辅助，这些需求很难得到更高效的满足。
虚拟人物（NPC）实际上是元宇宙的一个非常重要的部分。真正的元宇宙不仅仅是虚拟世界中游戏的娱乐体验。它最重要的特点之一是，它可以将人类在现实世界中进行的所有社交活动映射到虚拟世界，除了一些需要物理交互的活动，所有这些活动都可以在虚拟世界中发生。以前，人们会认为现实世界中的交互或活动比虚拟世界中的交互高效得多，但其实数字世界中的交互可以更加流畅，许多社交活动都可以在线绘制。事实上，现实世界中有很多社交活动的载体，而这些载体其实就是人与人之间或人与服务之间的互动，当你的社交活动映射到虚拟世界时，虚拟的人就可以和真实的玩家一样了。在虚拟世界中，他们平等存在，为玩家提供服务。比如我想社交，去参加聚会，我可能要去一个社区，找到某个感兴趣的社区并在这个社区发帖，然后再找一个志同道合的朋友，然后我’一定要加他的微信，通过微信约他在某个时间某个地点，我要和他互动，才能知道我的兴趣是否和他的一样，如果是一样的，我会去。为了到达那里，我必须乘坐出租车，并且在其间的应用程序之间会有一系列服务跳转。但是在虚拟世界这些东西是无缝衔接的，因为虚拟人物可以作为人与人之间的中间桥梁，它可以很自然地与每个玩家互动，它知道每个玩家的喜好，他们需要什么样的服务，然后提供服务给每个玩家。比如在社交场景中我的虚拟角色是圣诞老人，然后圣诞老人也是很多其他玩家的虚拟角色，但是通过和我的互动才知道我可能最近刚失业，我比较郁闷，和另一个人聊天的时候，得知这个人最近在招员工，感觉你们两个好像很合适，那虚拟人物可以将我介绍给这个人，因为我和那个人都是虚拟人物的朋友，我们两个之间会有一种天然的信任，所以很容易联系在一起。虚拟人物（NPC）将作为人们在未来元宇宙中获取服务和信息的中间点，并将作为未来元宇宙的APP，让每个人同时拥有现实世界的生活和虚拟世界的生活，并且这两种生活同时存在。
前段时间，由瑞安雷诺兹主演的科幻电影《失控玩家（Free Guy）》上映后，在国内爆火，“元宇宙”也再次回到人们的视野中。这部电影讲述的是在一个电子游戏中，平凡的银行出纳员Guy发现自己其实是开放世界游戏中的虚拟人物（NPC），于是决定成为英雄，书写属于自己的故事。人类从来都是孤独的。自古以来，人类就渴望与另一种智慧生物交谈。因此，我们创造了诸如恶魔、亚人类和宇宙生物等幻想生物，就像一个顽皮的孩子，我们把粘土捏出了我们最好的朋友。但《失控玩家》与此不同，它主张人类应该向内发展：幻想生物可能很遥远，但人工智能是可以实现的，在可预见的未来，人工智能驱动的虚拟生物可能成为人类最初的伴侣或伙伴。从本质上讲，《失控玩家》是一个关于游戏世界中的智能 NPC 的故事。不过，与传统故事不同的是，《失控玩家》并没有以玩家为中心，而是以一个看似普通的游戏NPC为主角。他每天都做着同样的动作，过着固定的生活：每天从床上醒来，和他的宠物金鱼打招呼，穿上同样的蓝色衬衫，然后在上班的路上点一杯咖啡，他带着温暖友好的微笑和别人打招呼……这些是由一些游戏开发者头脑中固定的、有限的、非常熟悉的行为驱动的。然而，在与玩家的长期互动中，在 AI 的驱动下，他不断积累数据，学习玩家的行为，并将其转化为自己的经验和知识。有一天，他的自我意识在偶然的外在刺激下突然觉醒，不再满足于平淡的“生活”，产生了追逐爱与自由的人性情感，并由此展开了一段冒险的故事。《失控玩家》最大的意义在于，第一次让更多的人意识到有自我意识的虚拟角色不仅可以给游戏带来新的意义和以游戏为代表的虚拟世界体验，也让我们可以参与到原生虚拟世界的构建和发展，在每一个真实的时刻与这些虚拟的人和生物建立独特的情感联系。从某种意义上说，当虚拟角色有了自我意志时，这样的虚拟世界就不再只是一个“游戏”，而是一种超越游戏的生活方式和体验。只有当我们和他们不再需要克服杀戮、掠夺、收集物品、完成任务以获取快乐等不必要的障碍时，我们才能真正感受到并获得爱与和平。可以说，《失控玩家》中 NPC 的形态就是我们希望在游戏场景中实现的形态。即使在我们目前的技术阶段，甚至是目前学术界和业界最好的技术，距离电影中 NPC 的“觉醒”还有很长很长的路要走。正如电影中所说，具有自主意识的NPC在获得最终“觉醒”之前可能与真实用户经历了数百亿次互动。这需要在很多场景的落地，为AI提供大量真实的用户数据进行学习和进化，让他们逐渐产生自我意识，能够在不同环境下自主决策，从而真正获得自由。然而，这是人类文明的长征，或许在我们面对的知识深海的另一端，便是人类世界的新大陆。
今年 5 月份上线的手机社交游戏《Oasis》，在没有开发团队提前宣传的情况下，已经获得了超过300万注册用户，并进入了15个国家的社交应用排行榜前10名。在上个月， Oasis 迎来了一批新居民。它们不仅可爱，毛茸茸的毛皮下散发出迷人的气息，而且在说话和动作中也透露出一些古怪，以及恰如其分的傲慢脾气。这些毛茸茸的小猫会说话，互动和供给，就好像是电子鸡和QQ宠物的3D升级版; 但是，如果我们尝试与它进行深入的交流和互动，肯定会被它出色的智能和丰富的对话内容所震撼。毫无疑问，这不是传统意义上的电子宠物，而是真正的“AI宠物”，或者是“元宇宙诞生的第一代本土虚拟物种”。经过长时间的陪伴，这只小猫会越来越了解你，成为你在虚拟世界中的情感支撑。它知道什么是唤醒您的最佳事件，知道您最喜欢和哪种类型的朋友一起玩游戏，并知道带您去哪里认识您内心渴望的人。过去我们也分享过人工智能对话，但它们本质上更接近于“语言搜索引擎”：当你输入一段对话时，它会从语言资料库中提取一个句子作为回应。这意味着每只虚拟宠物都需要极其大量的前期工程来开发，无法大规模生成多个虚拟角色。此外，同一个虚拟角色会回复与任何人的相同对话，从而无法个性化体验。但是，我们所做的事情从一开始就完全不同。十年后回首，2021 年的 rct AI 是将生成对话技术应用于游戏体验的先驱之一。我们不是使用大量脚本语言预先编写 AI 脚本，而是基于对用户意图的持续分析，通过使用由 Chaos Box 算法驱动的生成对话系统，让 AI 思考与您的每一次交互并思考如何回应各种交流——就像我们人类每天所做的那样。过去，虚拟宠物和虚拟伴侣也有很多“个性”设定，但基于人工预设的脚本越来越无法满足人类细腻的情感。同时，传统AI中不同性格的体验差异主要靠语言资料来区分，开发者会绞尽脑汁还原一个性格，但结果往往是片面的、刻意的、主观的。这样的AI只是一个衣冠楚楚的傀儡，永远没有可以自由表达自己的灵魂。然而，rct AI始终坚持，真实的性格应该来自于人工智能的自我探索和发现，是否具有用自己的意识改造世界的主观能动性，是虚拟物种与人造产品的最大区别。在《Oasis》中，每只小猫都是独一无二的个体，具有不同的个性参数，从而带来不同的对话表达和风格。同时，随着玩家与猫咪互动的增多，它们会逐渐熟悉玩家的气质和喜好，实时动态地调整自己的性格，使其无限接近玩家想要的形态。目前，我们经常用“双向”这个词来形容两个相亲相爱的人之间发展关系的过程，而在rct AI技术的支持下，绿洲中的猫和人也表现出“双向”关系。玩家的日常言行不仅会影响猫咪的性格，还会直接影响它们的行为举止。如果我们总是抱着一种野蛮的态度，猫会逐渐变得非常胆小，在言行之间流露出恐惧；而温柔的呵护和亲情，会加深对它的依赖，给我们带来亲情般的纽带。同时，当我们带猫出去与其他玩家互动时，它们会主动向其他猫或玩家做出各种行为。例如，一只顽皮的猫会在你或其他玩家面前主动宠爱自己，期待被抚摸，而当它看到一只不喜欢的猫时，它可能会主动上去和对方打架。在《Oasis》中，任何一只猫的所有行为逻辑都是由 rct AI 的 Chaos Box 算法驱动的。它们不仅聪明伶俐，而且还擅长识字，当面对不同的玩家和猫时，它们的行为也会相应地发生微妙的变化。当然，还有更多的互动可能等待每个玩家的个人探索，相信这些拥有智能意识的猫咪会给我们带来更多的惊喜和快乐。
虽然在今年对于元宇宙的构成并没有统一的概念，但几乎所有人都同意构建元宇宙必须具备三个重要元素：自我成长、可持续性和规模。对于当前的互联网产品，无论是广为谈论的《GTA 5》、《巫师 3 》还是《旷野之息》，都需要大量的人力、时间和预算来制作只能满足玩家数百小时游戏体验的内容。在 2021 年的互联网中，人类认为他们以所谓的自由意志阅读了一篇文章、观看了一段视频或完成了游戏中的一些任务。然而，我们正在处理的NPC和对话AI只是执行任务的机器，没有思想或性格，只是没有灵魂的空壳。网站编辑决定了我们看到的内容，而游戏设计师决定了我们将要体验的游戏体验。这需要人类跳出传统的设计思维，等待游戏玩家的必将是一场新的“工业革命”。随着人类个性化的觉醒和生产力进步的需要，后期的元宇宙将为每个人生成个性化内容，为每个人创造不同的虚拟世界，让每个人成为自己故事的主角。（文章理论来源：CRT AI，一家为游戏行业提供人工智能解决方案的公司。）